Βρετανική φρεγάτα για την αντικατάσταση των ΜΕΚΟ 200ΑΝΖ της Αυστραλίας

Η κυβέρνηση της Αυστραλίας ανακοίνωσε στις 29 Ιουνίου 2018 την επιλογή της βρετανικής υποψηφιότητας, του Πλοίου Παγκόσμιας Μάχης (GCS) της BAE Systems –εξαγωγική έκδοση της φρεγάτας Τύπου 26 του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού– για την προμήθεια 9 φρεγατών Ανθυποβρυχιακού Πολέμου (ASW) δυνητικής αξίας A$35 δις (€22,16 δις). Οι μελλοντικές φρεγάτες κλάσης HUNTER θα ναυπηγηθούν από την ASC Shipbuilding της Νότιας Αυστραλίας, με αποτέλεσμα να δημιουργηθούν 4.000 θέσεις απασχόλησης. Τα νέα πλοία θα αρχίσουν να εισέρχονται σε υπηρεσία στα τέλη της δεκαετίας του 2020 και θα αντικαταστήσουν τις 8 φρεγάτες ΜΕΚΟ 200ΑΝΖ κλάσης ANZAC, που βρίσκονται σε υπηρεσία από το 1996. Η ASC είναι κρατική, αλλά θα μετατραπεί σε θυγατρική της BAE Systems για τη διάρκεια της κατασκευής, εξασφαλίζοντας πως ο βρετανικός όμιλος θα είναι πλήρως υπεύθυνος για όλες τις όψεις του προγράμματος. Η κυβέρνηση θα διατηρήσει κυρίαρχη συμμετοχή στην εταιρεία και θα ανακτήσει τον πλήρη έλεγχο με την ολοκλήρωση της παράδοσης των φρεγατών.
Τα γενικά χαρακτηριστικά της φρεγάτας κλάσης HUNTER περιλαμβάνουν εκτόπισμα πλήρους φόρτου 8.800 μετρικών τόνων, μήκος 149,9m και μέγιστο πλάτος 20,8m. Το συγκρότημα πρόωσης θα απαρτίζεται από δύο ηλεκτροκινητήρες και έναν αεριοστρόβιλο, παρέχοντας ταχύτητα υψηλότερη των 27 κόμβων και ακτίνα ενεργείας μεγαλύτερη των 7.000 ναυτικών μιλίων με ηλεκτρική πρόωση. Η βρετανική φρεγάτα Τύπου 26 χρησιμοποιεί Συνδυασμό Ντίζελ-Ηλεκτροκινητήρων Ή Αεριοστροβίλου (CODLOG) με τέσσερεις MTU 20V4000 M53B (4x 3MW) και έναν Rolls-Royce ΜΤ30 (40MW) αντίστοιχα.
Ο οπλισμός της κλάσης HUNTER θα περιλαμβάνει ανθυποβρυχιακές τορπίλες MU90, κύριο πυροβόλο Mk45 Mod4 των 5in (127mm)/ 62cal, βλήματα επιφανείας-αέρος SM2 και ESSM σε Σύστημα Κάθετης Εκτόξευσης (VLS) Mk41 και σύστημα αναλώσιμων παρεμβολέων παραπλάνησης βλημάτων Nulka. Οι βρετανικές φρεγάτες Τύπου 26 θα διαθέτουν τρεις μονάδες Mk41 με 24 κυψέλες βλημάτων συνολικά. Οι αισθητήρες της κλάσης HUNTER θα είναι το ραντάρ CEAFAR2 στατικών ενεργών φασικών διατάξεων, σόναρ γάστρας S2150, σόναρ μεταβλητού βάθους και ρυμουλκούμενης διάταξης S2087 (CAPTAS-4), ηλεκτροπτικοί αισθητήρες και συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου. Το σύστημα μάχης θα είναι τύπου Aegis με διεπαφή της Saab Αυστραλίας. Μάλιστα στις 26 Ιουνίου 2018 η Υπηρεσία Συνεργασίας Ασφαλείας του υπουργείου Άμυνας (DSCA) των ΗΠΑ ειδοποίησε το Κογκρέσο για δυνητική Αλλοδαπή Στρατιωτική Πώληση (FMS) στην Αυστραλία εκτιμώμενου κόστους $185 εκατ. για την ολοκλήρωση του CEAFAR2 στο σύστημα μάχης Aegis. Η φρεγάτα κλάσης HUNTER θα διαθέτει υπόστεγο για ένα ελικόπτερο MH-60R Seahawk και εσοχή αποστολής για μη επανδρωμένα συστήματα, ή για δεύτερο MH-60R. Οι ενδιαιτήσεις θα είναι μέχρι 208, ενώ το πλήρωμα θα είναι περίπου 180 περιλαμβάνοντας το προσωπικό ελικοπτέρου.